Jeff est un jeune garçon de treize ans. C’est son histoire que nous suivons. Avec ses parents et son petit frère Bubby, il emménage dans une nouvelle ville. Cette vie qui s’annonce ne lui plaît pas, car elle veut dire qu’il perd ses amis, sa maison, certaines habitudes. De plus, il n’est pas accepté par les autres enfants de sa nouvelle école à cause de sa différence. En effet, tout comme l’annonce le titre du livre, Jeff a une cicatrice à la lèvre, plus communément appelée bec-de-lièvre. Lorsqu’il demande à sa mère d’où cette marque provient, elle lui raconte qu’elle est due à un accident. C’est un mensonge, car sa cicatrice est une malformation de naissance ; mais c’est un moyen pour elle, croit-elle, de protéger son petit garçon : il n’aurait pas, dès la naissance « mérité » d’être marqué de la sorte ; ce serait un accident.
Jeff réussit à se faire un ami, Willy, un garçon très apprécié à l’école, ce qui lui permet de se faire mieux accepter un temps. Mais une dispute à propos d’un vol de timbres et la jalousie du meilleur ami de Willy, Ronald, mettent vite terme à leur début d’am