Solal et Adrien Deume, les deux hommes liés à Ariane ont pour point commun de travailler à la SDN, la Société Des Nations (dont Solal est le sous-secrétaire général, et où Adrien travaille comme fonctionnaire subalterne). Cet organisme créé durant l’entre-deux guerres est une association d’états européens principalement, plus quelques pays comme le Japon, et qui avait pour but de préserver la paix : elle a échoué évidemment, suite au départ du Japon, de l’Italie, de l’Allemagne, qui se sont réarmés, et des USA qui ne l’ont jamais jointe : cette organisation internationale ne sera jamais crédible, et la seconde guerre mondiale éclatera.
Le roman, se déroulant dans les années 1930 a donc une intrigue parallèle à l’évolution, puis la disparition de la SDN. Cohen en profite ainsi pour épingler les diplomates de la SDN basée en Suisse. Il les compare à des jeunes premiers, débutants, maladroits, comme s’ils étaient à leur bal de promotion de fin d’études, tant le costume qu’on leur a donné est trop grand pour eux ; les fonctions, les responsabilités qu’ils exercent sont bien trop importantes et