Ce livre raconte l'histoire d'un indien nommé Kino, qui est chercheur de perles, de sa femme Juana et de son enfant Coyotito.Un jour Coyotito se fait piquer par un scorpion.Ils se rendent dans une ville à la recherche d'un docteur, mais le médecin ne veut pas soigner l'enfant car ils n'ont pas d'argent, Kino navigue avec sa femme sur la mer et trouve une grosse perle, cette perle est appelée la perle du monde. Le docteur se rend chez Kino pour soigner Coyotito, après sa visite il guérit. Kino a la perle du monde, c'est alors que la rumeur se répand. Kino décide de vendre la perle c'est alors qu'il va à la ville pour la vendre. Les acheteurs de perles veulent l'escroqué, ils lui propose une somme que Kino ne trouve pas assez élevé, alors il refuse. Il rentre chez lui cache sa perle sous la terre. C'est alors qu'il se fait attaqué dans la nuit par un homme et pour se défendre il le tue. Juana se rend compte de l'agression qui vient de ce produire entre son mari et l'homme et c'est alors qu'elle demande a Kino de jetée la perle, car elle pense qu'elle porte malheur, mais Kino n'est pas d'accord avec sa proposition car il veut devenir riche. Ils retournent se coucher Juana prend la perle pour la jetée dans la mer mais Kino part l'en empêcher, il arrive à sa porté, lui prend la perle avant qu'elle ne la jette, il la frappe car elle lui a désobéi, Juana ne lui en veut pas, sur le chemin pour rentrer fait tomber la perle et Juana derrière lui la ramasse, Kino s'arrête et réfléchi Juana arrive a sa hauteur et il lui annonce qu'elle lui a perdu la perle. Juana dit que c'est elle qui l'a et elle lui redonne, Kino annonce qu'il faut partir dans une autre ville encore plus loin pour avoir un meilleur prix. Juana reviens chercher Coyotito, des hommes ont brûlé leur hutte c'est alors que tout le village les croient morts. Kino décide d'aller voir son frère pour les prévenirs qu'ils sont encore en vie et il lui demande de les cacher jusqu'à l'aube pour laissé croire au village