La pensée philosophique dominante d’avant le 20e siècle reposait sur une notion de divinité. Peu importe la religion, cette pensée avait toujours pour dénominateur commun à savoir que l’essence de l’homme était déterminée par une quelconque puissance divine. Ce n’est qu’à compter du 20e siècle que la littérature fait place à un nouveau courant de pensée, l’existentialisme. Ce courant est caractérisé par une nouvelle conception de l’essence de l’homme. Jean-Paul Sartre, maître à penser de ce nouveau courant philosophique, pose comme prémisse que l’existence précède l’essence. Ainsi, il remet en question la pensée dominante selon laquelle une force divine est créatrice de l’homme. Cette conception divine permet-elle à l’homme de vivre librement et d’exister? Quels sont les aspects de la conception de l’humanité, selon Sartre, qui amènent l’homme à la liberté? La pensée de Sartre serait-elle une continuité de la pensée et de Descartes et Pascal? Dans l’analyse suivante, il sera question de la relation entre l’existence humaine et la liberté fondamentale de l’homme.

Commençons par définir ce qu’est l’essence. Prenons un objet matériel, par exemple une table. Une table a une seule fonction, soutenir des objets. Elle existe donc pour une seule raison et dans son existence, elle ne prendra jamais une fonction autre que ce qui lui était prédestiné, soutenir des objets. Par ailleurs, la raison qui lui permet d’exercer sa fonction est un modèle prédéfini, décidé avant même que cette table ne se matérialise. L’artisan voulant ainsi construire une table doit dessiner des pattes de même longueur, les découper, les assembler, et pour ce faire, il doit suivre une référence ayant déjà été décidée, de sorte que le destin de la table sera calculé et contrôlé par l’artisan qui la construit. Voilà un exemple de ce qu’on pourrait appeler l’essence de l’être, c’est-à-dire un modèle, un destin qu’il ne pourra jamais changer. Ainsi donc, dans le cas de la table construite par