On croit souvent que l’économie et les sciences économiques s’intéressent essentiellement à la monnaie. C’est lui accorder trop d’importance : en effet ces sciences ne portent pas exclusivement sur l’étude de la monnaie. Pour comprendre son rôle, il faut d’abord comprendre celui de l’économie. C’est par là que nous commencerons.
Nous avons tous de nombreux besoins et de nombreux désirs, qu’il s’agisse d’automobiles, de tables, de courses en taxi, de services médicaux, d’ordinateurs, de portes, de stylos, de pneus, de places de cinéma, ou d’autres choses. Ces besoins et ces désirs émanent de deux raisons essentielles :
1) la nécessité de survivre (qui englobe la nourriture, l’habillement et le logement) et 2) l’amélioration du confort et du plaisir de vivre (qui englobe tout ce qui rend la vie plus agréable et ne se limite pas à la simple survie).
L’économie doit fournir ces biens et ces services, les produire pour, éventuellement, développer chez les personnes la capacité de les obtenir et de vivre selon le style qu’elles ont choisi.
Bien que l’économie produise les biens et les services pour satisfaire ces besoins et ces désirs, nous apprenons vite que nous ne pouvons pas tout avoir. L’économie ne saurait combler les besoins et les désirs de chacun.
Pourquoi ?
La raison principale est que la société dispose de ressources limitées.
Nos ressources — richesses naturelles, main-d’oeuvre et capitaux (installations, usines et équipement) ainsi que les technologies du moment
— sont restreintes. Elles sont mises en oeuvre par des entrepreneurs pour produire les biens et les services dont notre économie a besoin.
Ces entrepreneurs analysent les besoins et les désirs des personnes et mettent à profit ces ressources pour lancer de nouvelles initiatives. Si nos ressources étaient illimitées, une société serait en mesure de produire tout ce que chacun de ses membres désire.
Nous pourrions tous avoir dix ordinateurs, cinq maisons, douze
voitures,