Voltaire

Son vrai nom est François-Marie Arouet.
Il est né le 21 novembre 1694 à Paris.
Il est mort le 30 mai 1778 à Paris. C‘ était un écrivain et un philosophe qui a marqué le XVIIIe siècle.
Il occupe une place particulière dans la mémoire collective française et internationale.
Il est une figure emblématique de la France des Lumières. C’est le chef de fil du parti philosophique.
Son objectif politique est celui d’une monarchie modérée et libérale, une monarchie éclairée par les philosophes.
Son théâtre, ses œuvres historiques et ses poésies épiques l’ont rendu un de plus célèbres écrivain français au XVIIIe siècle.
Tout au long de sa vie, Voltaire fréquente les Grands et courtise les monarques, sans dissimuler son dédain pour le peuple, mais il est aussi en butte aux interventions du pouvoir qui l’embastille et le contraint à l’exil en Angleterre ou à l’écart de Paris. En 1749, après la mort d’Émilie du Châtelet avec laquelle il a entretenu une liaison de quinze ans, il part pour la cour de Prusse, mais, déçu dans ses espoirs de jouer un grand rôle auprès de Frédéric II à Berlin, se brouille avec lui après trois ans et quitte Berlin en 1753. Il se réfugie un peu plus tard aux Délices, près de Genève, avant d’acquérir en 1759 un domaine à Ferney, sur la frontière franco-genevoise, à l’abri des puissants. Il ne reviendra à Paris qu’en 1778, ovationné par le peuple après une absence de près de 28 ans. Il y meurt à 83 ans.
Voltaire aime le luxe, les plaisirs de la table et de la conversation, qu’il considère, avec le théâtre, comme l’une des formes les plus achevées de la vie en société. Il acquiert une fortune considérable dans des opérations spéculatives, ce qui lui permet de s’installer en 1759 au château de Ferney et d'y vivre sur un grand pied, tenant table et porte ouvertes. Le pèlerinage à Ferney fait partie en 1770-1775 du périple de formation de l’élite européenne éclairée. Investissant ses capitaux, il fait du village misérable de Ferney