Le sida ou syndrome d'immunodéficience acquise a été identifié pour la première fois en Amérique du Nord au début des années 1980. Il est causé par un virus désigné VIH (le virus de l'immunodéficience humaine).

Le VIH, (Virus d'Immunodéficience Humaine) est le virus responsable du sida. Lorsqu'il entre dans l'organisme, le VIH attaque principalement certains globules blancs (les Lymphocytes T4) qui permettent de se défendre contre les maladies.

Transmis par plusieurs fluides corporels : sang, sécrétions vaginales, sperme, liquide pré-éjaculatoire ou lait maternel, le sida est aujourd'hui considéré comme une pandémie ayant causé la mort d'environ 34.2 millions de personnes entre 1981 (date de la première identification de cas de sida) et janvier 2011. Il est estimé qu'environ 1 % des personnes âgées de 15 à 49 ans vivent avec le VIH, principalement en Afrique subsaharienne ( Botswana, Afrique du sud, Namibie, Swaziland)
Les rapports sexuels non protégés et l'échange de seringues sont les 2 modes d'infection par le VIH les plus courants en Amérique du Nord

Les symptômes d'une infection par le VIH apparaissent entre 2 et 12 semaines après la contamination. Le virus infeste alors rapidement les cellules immunitaires du sérum sanguin. Les symptômes qui apparaissent au cours de cette phase ressemblent à ceux de la grippe, notamment : une diarrhée; de la fatigue ou de la faiblesse; une fièvre; des maux de tête; des douleurs articulaires; des sueurs nocturnes; une éruption cutanée; une augmentation du volume des ganglions; une perte de poids; des infections à levures (dans la bouche ou dans le vagin) persistantes ou