Note de Synthèse n° 103
Mars 2008 Les transports de produits chimiques : un marché jeune en mutation
Le secteur des transports maritimes de produits chimiques est à bien des égards particulier. Il comprend à la fois des cargaisons de vracs secs, de vracs liquides ou gazeux et des transports par conteneurs. L’organisation des transports de produits chimiques en vrac rappelle d’ailleurs celle de la conteneurisation, avec ses départs cadencés, ses lignes maritimes, ses hubs et sa parcellisation de la marchandise. Ce secteur complexe, par le nombre et les caractéristiques des marchandises ainsi que par la sophistication des navires, évolue sous la pression de trois phénomènes : la réglementation internationale qui devient plus stricte, le développement des échanges au sein de l’aire Moyen-Orient / Extrême-Orient, et la concentration des armements. Cet aperçu, qui se focalise sur les produits liquides, passe en revue les éléments fondamentaux de ce secteur maritime aussi discret qu’efficace. La chimie : un marché multiforme Avec 155,6 millions de tonnes (Mt), les transports de produits chimiques sous formes liquide et gazeuse représentent une part relativement faible du commerce maritime international (de l’ordre de 2%) mais une part non négligeable de la valeur des échanges mondiaux (11%). De plus, ils sont dotés d’une vigoureuse croissance, puisqu’en vingt ans, ils ont été multipliés par 3,5. On distingue couramment trois grandes catégories de produits liquides ou gazeux : • Les organiques composent 50% des échanges, soit un peu plus de 76 Mt. Schématiquement, c’est la chimie du carbone et de l’hydrogène. Il s’agit notamment de plus de 2 000 dérivés du pétrole (pétrochimie). • Les inorganiques, qui composent 10% des échanges, soit 15.6 Mt (chimie "de la coordination", des minéraux, des métaux, de certains composés moléculaires comme le chlore ou le phosphore). Plusieurs produits se démarquent comme les acides sulfuriques et phosphoriques, l’ammoniac ou l’azote. •