Il existe trois grands types de terrorisme : le terrorisme individuel, c'est à dire provoqué par des rebelles, des anarchistes, ou des nihilistes (admettant une liberté morale),le terrorisme organisé, c'est à dire proliféré par des groupes prétendants à des idéologies différentes (ex : extrême gauche, extrême droite, islamisme)et le terrorisme d'État.

Le terrorisme individuel :

Le terrorisme individuel est une pratique qui se développera à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Ce terrorisme sera pratiqué par quelques anarchistes, ou par des nihilistes dans divers pays (Russie, France, Espagne, Italie, etc.).
Les attentats des nihilistes ou des anarchistes visaient (souvent pour venger la mort d'un de leurs anciens camarades due à la répression) des personnalités de la sphère politique ou proche (le riche, le militaire, le prêtre, le policier, l'homme politique, etc.) ayant participé à réprimer la population ou d'un de leurs camarades. L'idée étant qu'une fois supprimés les acteurs de cette répression, celle-ci s'estomperait dû à la peur des autres acteurs de la sphère politique répressive. Ce terrorisme avait un caractère spontané, et une base sociale.

Le terrorisme organisé :

Lorsqu'il est pratiqué par un groupe de personnes ne représentant pas un gouvernement, on le nomme simplement terrorisme. Dans les années 1960 et 1970, le terrorisme d'extrême gauche et plus rarement d'extrême droite était le plus important, ayant des buts politiques différents, menant à une lutte directe ou indirecte avec l'État, dans le but (pour l'extrême gauche) de radicaliser politiquement la société vers des questions sociales, ou (pour l'extrême droite) d'imposer le débat nationaliste et/ou, dans une stratégie de tension, de créer une situation amenant l'État à faire descendre la police ou l'armée dans les rues.

Le type de terrorisme d'extrême gauche est souvent appelé lutte armée par ceux qui le pratiquent. Les membres des groupes terroristes