Au Moyen Âge, un château fort (du latin castellum) est une grande maison fortifiée. Y vivent le seigneur, sa famille, ses serviteurs et ses soldats.1
Le château fort est construit en général près d'un village, sur une butte naturelle ou artificielle pour voir de loin les attaquants arriver. Cette disposition permet aussi de rendre l'assaut plus difficile car les assaillants doivent monter une pente. Les premiers châteaux étaient construits en bois. Plus tard, on les bâtit en pierre et on les protégeait par des murailles.
Dans un château fort, se trouvent généralement : * des douves (ou profonds fossés remplis d'eau) qui font le tour de l'enceinte elles servaient à empêcher les assaillants de s'approcher trop près du pied de la muraille ; * un pont-levis en bois actionné par des chaînes, pouvant s'abaisser et se relever en cas d'attaque ou la nuit ; Le pont-levis apparaît tardivement au xiiie siècle * une herse, lourde grille en fer, coulissant verticalement dans une rainure, au niveau de la porte d'entrée (c'est une double protection) ; * une basse-cour, première cour du château où se réfugiaient les paysans en cas d'attaque. Les serviteurs et les animaux y vivaient tout le temps, * une haute-cour, cour supérieure réservée au seigneur, à sa famille et à ses invités ; * un donjon, plus haute tour du château, qui pouvait servir de prison. À partir du xiie siècle le seigneur n'y vit plus. Il se loge dans des bâtiments nouveaux construits sur les façades sud et ouest qui sont les plus ensoleillées. * des remparts (ou courtines), de grands murs faisant le tour du château.Les remparts sont régulièrement séparés par des tours.Le haut des murs des tours, des remparts et du donjon est couronné par des merlons (les parties pleines) et des créneaux (les parties vides). Les archers et les soldats tiraient entre ces créneaux, puis se cachaient derrière les merlons. Par ces trous, on pouvait jeter sur les assaillants toutes sortes de