Tectonique des plaques et formation des montagnes
Page 1 : Tectonique des plaques et formation des montagnes (nouvelle version, 2010) [...] il ne faut guère d'imagination pour concevoir aujourd'hui que la façon la plus simple d'épaissir la lithosphère est d'empiler, les unes sur les autres, des unités originellement situées sur un même plan horizontal. Pierre Choukroune, dans la préface du livre de Olivier Merle, Nappes et chevauchements, édition Masson, 1994
I - Un bref rappel est utile pour comprendre la formation des montagnes : La structure des couches superficielles de la terre est la suivante (figure 1) : La croûte se différencie du manteau essentiellement par sa composition chimique : - la croûte océanique (7 Km d'épaisseur) a une composition moyenne proche de celle du "basalte" (résultat de la fusion partielle des péridotites), donc une densité relativement élevée (3); - la croûte continentale (30 à 70 Km d'épaisseur) a une composition proche de celle du "granite", donc une densité relativement faible (2,7) ; Le manteau (qui a prés de 3000 Km d'épaisseur) a une composition proche de celle des "péridotites" (voir une page consacrée à la lherzolite), donc une densité élevée (3,3). La frontière entre croûte et manteau est appelée le " Moho " (nom abrégé d'un géophysicien : Mohorovicic). La lithosphère (la croûte + environ 100 km de manteau, dit lithosphérique) se différencie par sa rigidité de l'asthénosphère (du grec asthenos = mou), partie sous-jacente du manteau (jusqu'à une profondeur de 500 à 700 km) qui, du fait d'une température élevée (plus de 1300°), est relativement plastique (sa consistance est celle du fer chauffé au rouge et son comportement visqueux à l'échelle des temps géologiques).