La couverture végétale constitue une des composantes principales des milieux naturels. Absentes dans les régions glacées, les étendues désertiques ou la très haute montagne, les formations végétales sont distribuées à la surfacer de la Terre de manière zonale, selon une trame logique qui dépend à la fois des conditions climatiques, de la richesse des sols, et du relief. Parmi les grandes aires bioclimatiques, nous pouvons distinguer des formations végétales en milieu intertropical, tel que les mangroves.

I Définition, répartition et espèces caractéristiques de la mangrove

Généralités sur la mangrove

La mangrove est une foret basse composée de palétuviers. Ces arbres ont pour particularité de se développer dans des zones marécageuses aux eaux saumâtres. Ils jouent le rôle d'interface entre le milieu marin et le milieu terrestre. Ils poussent essentiellement dans les zones littorales tropicales, et colonisent les milieux particulièrement hostiles à la végétation. C'est une formation arbustive, c'est à dire qu'elle dispose d'un couvert non homogène, et de plages de sol nu. On peut également dire que la mangrove est une forêt inondée, c'est à dire qu'elle baigne dans l'eau de manière cyclique. Il lui faut une période arrosée, et une période sèche, pour que les palétuviers survivent.
On peut distinguer deux grands types de mangroves, la mangrove maritime et la mangrove marécageuse.
Ces différentes espèces s'expliquent par la nature différente des sols d'un espace à l'autre. En effet, selon sa salinité (capacité d'un sol à contenir du sel), sa teneur en eau ou encore son oxygénation, les racines s'adaptent. Elles ont besoin d'oxygène pour se grandir. Mais comme dans la vase il n'y en a pas, les racines développent des excroissances à l'extérieur de cette vase, ce qui permet à l'arbre de capter de l'oxygène à marée basse, grâce à ses pneumatophores. Il se forme alors des racines-échasses, des sortes de petits pilotis. Ce sont des sortes de tubas.
Mais il faut