Au cours des années, la signification donnée à la statue de la Liberté n'a cessé de grandir. Lors de sa construction, Bartholdi, le sculpteur de la statue de la Liberté avait initialement conçu celle-ci comme un hommage à l'internationalisme républicain. En 1903, lorsque le gouvernement a décidé de faire graver le poème d’Emma Lazarus c’est à partir de ce jour que la statue de la Liberté a pris sa dimension symbolique de protectrice des opprimés, de phare guidant les immigrants venus d’un autre pays pour une vie meilleure aux États-Unis, pour les immigrants venus chercher un nouveau départ. Aujourd’hui, elle est devenue une icône internationale de l'indépendance et de la liberté, le symbole le plus reconnaissable de la démocratie dans le monde.

Le Nouveau Colosse
Non pas comme ce géant de cuivre célébré par les Anciens,
Dont le talon conquérant enjambait les rivages,
Ici, devant nos portes battues par les flots
Et illuminées par le couchant
Se dressera une femme puissante,
La flamme de sa torche
Est faite de la capture d’un éclair
Et son nom est Mère des Exilés.
De son flambeau
S’échappent des messages de bienvenue au monde entier ;
Son regard bienveillant couvre
Le port, les deux villes qui l’entourent et le ciel qui les domine,
“Garde, Vieux Monde, tes fastes d’un autre âge” proclame-t-elle
De ses lèvres closes. “Donne-moi tes pauvres, tes exténués
Qui en rangs pressés aspirent à vivre libres,
Le rebus de tes rivages surpeuplés,
Envois les moi, les déshérités,
Que la tempête me les rapporte
De ma lumière, j’éclaire la Porte d’Or!”