« Sortir de la guerre (1917-1920) : un défi européen»

Introduction

Le 11 novembre 1918, l’armistice est conclu entre les derniers belligérants encore engagés dans la Première Guerre mondiale ; le 10 août 1920, le dernier traité de paix est signé entre vainqueurs et vaincus. Ces dates semblent marquer clairement la fin d’un conflit long de plus de quatre ans et responsable de près de neuf millions de morts. Pourtant, pour les Etats et les populations impliquées, notamment en Europe, sortir de la guerre ne s’est pas résumé à la célébration de ces journées solennelles. Depuis la fin 1916 au moins, ils tentent de trouver une issue au conflit ; et si l’automne 1918 représente bien un tournant décisif, il n’est qu’une étape dans le processus diplomatique entamé en amont et poursuivi bien au-delà, et ne marque ni le retour immédiat des soldats dans leurs familles, ni la fin des douleurs et des privations. Ainsi, la sortie de guerre fut vécue en Europe moins comme un évènement que comme un processus de transition. De 1917, où les sociétés expriment de plus en plus nettement leur volonté de sortir du conflit et voient le géant russe être le premier à se retirer, à la signature des derniers traités de paix et l’abandon des dernières pratiques d’exception en 1920, l’Europe vit cette transition : elle sort de la guerre. Et si les Européens ne furent évidemment pas les seuls impliqués dans le conflit, ils sont sans doute les seuls à avoir vécu cette expérience transitoire, douloureuse, d’une sortie de guerre lente, problématique, et, au final, aussi « totale » que la guerre l’avait été. Pour ces sociétés, tout entières tournées vers le conflit pendant plus de cinquante mois, sortir de la guerre est bien un défi : il faut mettre un terme à des combats qui ravagent la terre européenne, reconstruire par le droit et la diplomatie une Europe aussi dévastée politiquement qu’économiquement, rétablir un fonctionnement normal et un semblant de contrat social dans des sociétés