A l'origine de l'Empire ottoman il y a une tribu turque oghouz (ce mot signifie "les taureaux" en turc) qui avait conquis au 11e siècle la terre que les Grecs ont appelé l'Anatolie, littéralement "pays où le soleil se lève" et qui correspond à la partie située en Asie. La tribu commence son extension au 13e siècle, sous le règne du sultan Osman Ier (Uthman en arabe et Ottoman en français), qui donnera naissance à la dynastie Osmanli. Celle-ci est gourmande de territoires et étend son hégémonie du Moyen-Orient jusqu'en Europe et en Afrique du Nord (à l'exception du Maroc), sans oublier la Crimée, presqu'île située au sud de l'Ukraine. En 1453, le sultan Mehmet II s'empare de Constantinople (Byzance) et absorbe l'Empire romain d'Orient, également appelé Empire byzantin. Dès lors, les Ottomans ont la mainmise sur la partie chrétienne de la Méditerranée orientale. Les Turcs appellent les populations chrétiennes "Roumis", mot dérivé de Romain, en référence à l'Empire romain d'Orient. Les Ottomans étendront leur domination à l'ensemble des territoires musulmans de la Méditerranée. Au 16e siècle, les sultans ottomans prennent même le titre de califes, c'est-à-dire de successeurs de Mahomet ! Certaines terres conquises deviennent des provinces turques (ou Vilayet en turc) et d'autres pas, bien qu'elles payent des taxes à l'Empire. Les provinces africaines de Tunis et d'Alger jouissent d'une grande autonomie. |

En 1913, la défaite de la seconde guerre balkanique amène les Jeunes-Turcs (Parti Union et Progrès) au pouvoir. Leur volonté de relever l'empire les entraîne dans l'alliance de l'Allemagne. En 1914, ils déclarent la guerre à l'Entente, et entreprennent de grandes offensives vers l'Égypte et le Caucase. Ce sont des échecs: l'empire n'a pas les moyens de sa politique, il est ravagé par les épidémies et les famines. L'appel à la guerre sainte, lancé par le sultan comme calife de l'islam, a peu d'échos

En 1915, le noyau du parti organise, sous le commandement