LES ORIGINES DE LA CRISE 1929 : les Etats-Unis viennent de connaitre plus de dix années de forte croissance après la victoire de 1918. La production industrielle a bondi de 50 % entre 1921 et 1929. Mais l'économie américaine est parsemée de failles. La principale est le "crédit d'action" qui permet à la population d'emprunter pour pouvoir investir en bourse. Dans l'enthousiasme des années 20, ces emprunts se multiplient jusqu'à devenir excessifs. La croissance des cours de bourses dépasse bientôt celle de la production elle-même. L'argent est investi en bourse au lieu de se diriger vers l'économie "réelle". Alors que la production industrielle commence à décliner au début de l'année 1929, l'indice Dow Jones (représentant les 30 meilleures entreprises américaines) bat des records au-delà de 380 points.

Jeudi 24 octobre 1929 : paniqués par le ralentissement industriel, les investisseurs cherchent à se débarrasser de leurs actions avant qu'elles ne perdent trop de leur valeur. 13 millions d'actions sont mises en vente à Wall Street alors qu'il n'existe quasiment aucun acheteur. A midi, le Dow Jones a déjà perdu près d'un quart de sa valeur. C'est le "jeudi noir". Des émeutes éclatent à l'extérieur de la bourse de New York. Après l'intervention rassurante des banquiers, la bourse se stabilise. Mais les lundi 28 et mardi 29 octobre (lundi et mardi "noirs"), c'est la rechute. Plus de 25 millions de titres seront cédés à des valeurs historiquement basses. Des milliers de porteurs sont ruinés. Onze spéculateurs se jettent des gratte-ciels de Manhattan. Le Dow Jones tombe à 230 points. En quelque jours, 30 milliards de dollars auront été détruits. CONTAGION BANCAIRE