Introduction
En dépit de leur poids prédominant dans les pays en développement (PED) et en transition, le secteur et l’emploi informels restent à ce jour largement méconnus et constituent un véritable « trou noir » pour la connaissance tout en étant négligés par les politiques publiques. Cependant, un nombre croissant d’enquêtes statistiques ont été réalisées au cours des dernières années ; les concepts et les méthodologies de mesure ont progressé sensiblement ; des recherches de qualité ont été entreprises dans de nombreux pays (voir par exemple Perry et alii 2007 ; Jütting et de Laiglesia 2009). De plus, en Afrique comme dans les autres PED et en transition, la crise économique en cours à l’échelle mondiale se traduit par des pertes d’emplois massives et des restructurations profondes sur le marché du travail. Cette situation renforce l’intérêt pour le secteur et l’emploi informels, qui constituent plus que le chômage ouvert l’une des principales variables d’ajustement à la crise. Le moment est donc venu de capitaliser ces expériences diverses et de réfléchir aux enjeux à venir.

I. DONNEES GENRALES SUR LA SITUATION DANS LE SECTEUR INFORMEL

1. Définition
Le secteur informel est constitué d’unités économiques produisant des biens et des services en vue de créer principalement des emplois et des revenus, travaillant à petite échelle, avec un faible niveau d’organisation et une faible division entre capital et travail. Les relations de travail recouvrent étroitement les relations de parenté, personnelles et sociales.
2. Caractéristiques
De petits unités de production qui se caractérisent avant tout par le non enregistrement de l’unité elle-même ou des travailleurs et ce, souvent par défaut ou incapacité des systèmes administratifs.
Une autre caractéristique importante est sa distinction entre les activités agricoles et les activités informelles qui, elles, ne sont pas agricoles. Une distinction opérée sur des bases empiriques et non théoriques.
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