1) Première partie
Elle est constituée des onze premiers chapitres.
– Les chapitres 1 à 3 couvrent une année entière.
Jem et Scout font la connaissance de leur voisin, Dill, au cours de l’été. Celui-ci est vite fasciné par la maison voisine, celle des Radley, où demeure un mystérieux personnage qu’aucun des enfants n’a jamais vu. Il ne tarde pas à faire partager son envoûtement par ses deux amis. Lorsque l’été s’achève, Dill retourne chez ses parents,
Scout entre à l’école pour la première fois et, dès le premier jour, est extrêmement déçue par la vie scolaire.
– Le chapitre 4 fait la transition entre l’école et les vacances suivantes. Il est marqué par la découverte d’objets cachés dans le trou d’un arbre devant la maison des Radley.
– Le second été est raconté au chapitre 4 et dans lesdeux suivants. De plus en plus fascinés par la famille
Radley, les enfants s’aventurent plus loin dans leur exploration de l’existence du mystérieux voisin, en dépit des mises en garde d’Atticus et des réticences croissantes de Scout. Le dernier soir, ils sont chassés de la propriété des Radley par un coup de feu et, dans l’affolement de leur fuite, Jem se retrouve sans pantalon. Pour se tirer d’un mauvais pas, il ment à son père et retourne dans la nuit récupérer son bien.
– Les cinq chapitres suivants se déroulent durant l’année scolaire. Celle-ci est marquée par plusieurs événements dramatiques: la neige, suivie d’un incendie qui détruit entièrement la maison de Miss Maudie; l’annonce du procès de Tom Robinson, à la défense duquel
Atticus a été commis d’office, ce qui vaut aux enfants quolibets et insultes; la révélation aux enfants des dons de tireur de leur père qui abat un chien enragé; l’agonie de leur voisine, Mrs Dubose, à laquelle Jem va faire la lecture tous les après-midi. Dans ces cinq chapitres,
Boo Radley y apparaît moins comme un monstre que comme un homme généreux privé de toute communication par sa famille. Les enfants, surtout Jem,