Le degré d’intervention de l’état dans un pays défini son système économique, notre pays par exemple est caractérisé par la forte intervention de l’état dans l’économie, il contribue à un plus « juste développement économique ». Le contexte actuelle de crise économique nous montre bien le rôle de l’état dans l’économie, on peut citer par exemple le sauvetage de certaine banque française par l’état. Les états peuvent choisir d’avoir un rôle interventionniste dans l’économie (France, Espagne…) et d’autre pense que l’économie de marché doit se réguler par elle-même (Etats-Unis). L’économie de marché est un système économique ou les biens et services sont échangés sur la base de prix déterminé grâce au mécanisme de l’offre et de la demande.

En France, les dépenses totales de l’Etat (y compris les transferts sociaux et les charges d’intérêt) dépassent 50% du produit national. La part des dépenses productive de l’Etat varie selon les pays. La France et la plupart des pays européens se caractérisent par une intervention publique importante. L’Etat intervient moins dans les pays anglo-saxons ou le Japon. On mesure les transferts publics en pourcentage du PIB. Les mêmes écarts sont observés entre l’Europe continentale et les autres puissances mondiales. 
 La régulation de la masse monétaire (effectué par la Banque centrale, contrôlée partiellement par l’Etat) joue un rôle fondamental sur les prix et l’activité à court terme. 
 La réglementation (contrôle des prix, loi anti-trust...) exerce un effet structurant important sur l’économie. Elle est plus difficile à quantifier que l’intervention budgétaire.

On peut analyser l'Etat de deux façons. On peut considérer que c'est un organisme bienveillant qui cherche à maximiser le bien être de tous tout en permettant la réduction des inégalités mesurer ses performances ou expliquer ce qu'il faudrait faire pour les améliorer. On peut aussi essayer de comprendre son fonctionnement, comprendre comment les décisions sont