1. L'histoire de la matière plastique.
L'histoire des matières plastiques débute il y a très longtemps. 1500 ans avant JC, les Egyptiens utilisaient déjà des colles particulières. Puis bien plus tard, fin du Xve siècle, Christophe Colomb va rapporter du caoutchouc d'Amérique. Mais ces découvertes n'étaient que dues au hasard; c'est en 1862 à l'occasion de l'Exposition Internationale de Londres que la toute première forme de la matière plastique a été découverte. Parkes a étudié le nitrate de cellulose que C. F. Schönbein avait découvert à Bâle en 1845 et a obtenu un nouveau matériau pouvant être utilisé à l'état solide, plastique ou fluide, se présentant tour à tour rigide comme l'ivoire, opaque, flexible, résistant à l'eau, pouvant être coloré et travaillé à l'outil comme les métaux, moulé par compression, laminé. Ensuite, en 1869, les frères américains Hyatt ont mélangé du camphre, de l'acide azotique et des fibres de coton. Ils ont également obtenu du nitrate de cellulose ou celluloïd. On a alors utilisé cette matière pour fabriquer des touches de piano, des dentiers, des faux-cols pour les chemises des hommes et plein d’autres choses. En 1907, Leo Baekeland a créé un polymère synthétique; la bakélite. Il a fait des recherches sur le phénol et le formaldéhyde, deux hydrocarbures obtenus par distillation de la houille, le combustible. Pour se faire, il a fait intervenir différents dosages, températures et niveaux de pression. La bakélite sera alors le premier plastique thermodurcissable, c'est-à-dire durci de façon permanente après chauffage et moulage. Ce matériau, résistant à la chaleur, est un excellent isolant électrique. Pendant la première moitié du 20ème siècle, les chimistes ont remarqué la grande utilité des matières plastiques et les découvertes de nouvelles sortes se sont accélérées. Puis dans les années 30, les chimistes ont fabriqué des matières plastiques à partir de dérivés du pétrole. Après la seconde guerre mondiale, la production des matières