Question 1 : Qu’est-ce que le rationalisme moderne ?

Le rationalisme moderne est un ensemble de doctrines qui a vu le jour au courant des XVIIe et XVIIIe siècles. Le terme rationalisme est issu de « ratio » en latin qui signifie « raison ». Le rationalisme peut être défini comme étant l’ensemble de doctrines qui posent le primat absolu sur la raison. Le rationalisme se base sur la raison et non sur Dieu et les coutumes. Et selon ces doctrines, il n’y a rien de légitime, sauf ce qui est conforme à la raison.

Mais d’abord et avant tout, pour bien comprendre ce courant de pensée, il est essentiel de savoir que dans les temps modernes, le système politique régnant en Europe était le traditionalisme. Un seul roi avait le pouvoir et ce pouvoir, il le détenait de Dieu. La société était gérée en fonction de la religion, des traditions et des coutumes. La montée du rationalisme est venue, en quelques sortes, contredire cette façon de faire. Dès les XVIe et XVIIe siècles, certains précurseurs du rationalisme se sont faits remarqués tels que Galilée, Copernic et René Descartes. Ce dernier était un mathématicien, physicien et philosophe français. Une de ses façons de penser était : « Est vrai ce qui est conforme à la raison ». Or, Descartes ne voulait pas de scandale et il ne voulait pas contester le catholicisme, alors il ne dévoila pas ses théories au grand public bien que ces dernières étaient déjà connues dans des cercles bien étendus à Paris et en Hollande. Ceci dit, c’est plutôt Bayle qui osa contester le système politique en disant que l’autorité n’est pas conforme à la raison. Par la suite, d’autres hommes sont venus mettre de l’eau au moulin, tels que Jean-Jacques Rousseau et Thomas Hobbes. Hobbes était un contemporain de Descartes et a eu un impact significatif sur le développement du rationalisme. En effet, selon lui, par la nature et par la raison, l’homme est libre et égal. Il posa cela en fonction d’un pouvoir puissant. Par après, John Locke qui fut le père