Le récit commence par la venue du génie Ituriel(ange puissant)chez le scythe Babouc,en Asie centrale pour lui confier une mission. Persépolis, la capitale des Perses, a fait débat lors de la dernière assemblée des génies de la haute Asie : ils ne savent pas s’ils doivent ou non la détruire. Donc pour faire un choix, Ituriel exige un rapport de la part de Babouc, en faveur du oui ou du non. Babouc a été choisi car c’est un homme sage, qui sera normalement partial puisque ne connaissant pas la ville. En chemin …afficher plus de contenu…

C’est finalement l’un des généraux qui lui dévoile ce motif : une dispute vieille de plus de vingt ans entre un eunuque d’une femme du grand roi de Perse et un commis d’un bureau du grand roi des Indes. Les conséquences sont désastreuses. Pour preuve, la bataille du lendemain, sanglante et lâche. Beaucoup de soldats se sont en effet entre-tués dans leur propre camp. Il constate la même chose dans le camp adverse. À ce moment-là, Babouc pense que Persépolis sera détruite. Cependant, il constate ensuite que beaucoup d’hommes ont à l’inverse agit avec beaucoup d’honneur, et la paix fut même déclarée. Babouc change …afficher plus de contenu…

Babouc invite ensuite quelques lettrés à dîner. Beaucoup non invités s’y joignent, pour profiter du repas. Babouc fut d’abord très déçu : « ces parasites […] louaient deux sortes de personnes, les morts et eux-mêmes, et jamais leurs contemporains, excepté le maître de la maison ». Ils se jalousent tous, voire même se détestent , sont extrêmement susceptibles et sont en perpétuelle compétition. Babouc est outré par toute cette « vermine ». Même leurs écrits sont détestables. Mais lors d’une promenade, il rencontre un vieux lettré qui n’a rien à voir avec ceux qui sont venus dîner chez