Le Catharisme est un groupe religieux qui s’est développé au Moyen Âge dans les Balkans, en Italie, mais surtout dans le sud de la France (Toulouse, Albi…). Les Cathares se prétendaient les seuls « vrais Chrétiens » à l’époque où l’Eglise Catholique était de plus en plus critiquée pour ses excès en tout genre tandis qu’ils étaient qualifiés d’hérétiques par l’Eglise. Venus d’Italie du Nord, ils s’installèrent au XIIe et XIIIe siècle sur un vaste territoire allant du Rhône à la Garonne. C’est surtout dans le midi toulousain qu’ils recueillirent un grand succès car leur doctrine était simple, tout en étant exigeante. Pour ce faire, ils s’inspirèrent d’un prédicateur perse, Mani, du 2me siècle, doctrine basée sur le Bien et le Mal. De fait, étant persuadés que l’Eglise a trahi sa mission, ils ne reconnaissaient pas le dogme catholique, condamnaient l’Ancien Testament et la théorie de la création du monde terrestre par le Diable. Seuls pour eux était valable le Nouveau Testament qui annonçait le « Royaume de Dieu » par la voix de Jésus-Christ. Cependant, le Christ pour eux, n’était pas Dieu fait homme ni même n’avait de nature humaine, cette nature étant mauvaise. De même, ils pensaient que s’il était Dieu, Jésus-Christ n’aurait pu être crucifié. Jésus-Christ était donc pour eux comme une sorte d’ange sans aspect humain, c’étaient les hommes qui étaient des diables dans une enveloppe charnelle. De fait, les Cathares n’acceptaient qu’un seul sacrement, le « consolamentum » qui, en effaçant les fautes, garantissait la vie éternelle mais il ne pouvait être donné qu’une seule fois. Leurs prédicateurs s’appellaient les « Bonshommes et les Bonnes Femmes ». À l’opposé les curés menaient une vie de luxure tout en exigeant des villageois une vie irréprochable tandis que les prédicateurs cathares, s’ils étaient austères, étaient volontiers compréhensifs envers les fidèles ayant commis des écarts de conduite. Ils vivaient de manière chaste en ne mangeant pas de viande pour