Le traitement des semences est indispensable pour lutter contre les maladies transmises par les semences et pour protéger les jeunes plantes contre les parasites naturellement présents dans le sol. Il assure également une protection contre des attaques précoces de maladies et de parasites en végétation. Le choix de la ou des substances actives (mode et spectre d’action, persistance…) tient compte des analyses sanitaires des lots bruts de semences qui arrivent dans les stations (et donc des éventuelles maladies présentes qui varient d’une année sur l’autre et du niveau de contamination) ainsi que du type de protection recherchée.
Les appareils de traitements industriels permettent d’appliquer ces matières actives à la bonne dose.

Les principales maladies sur grain de blé
Les principales maladies sur grain de blé
En céréales à paille de nombreuses maladies peuvent se transmettre par les semences : la septoriose et la fusariose dont les mycéliums se conservent à la surface des grains (parfois à l’intérieur pour Fusarium roseum), la carie dont les spores sont retenues dans le sillon central et au niveau de la brosse, le charbon nu du blé ou de l’orge dont le mycélium se conserve au niveau de l’embryon, le charbon couvert de l’orge dont les spores adhèrent aux enveloppes, l’helminthosporiose de l’orge dont le mycélium se conserve dans les enveloppes et parfois à l’intérieur du grain.

Le traitement des semences permet de lutter contre ces maladies mais également contre de nombreuses autres agressions :
- les maladies de type "fontes de semis" présentes dans le sol (fusarioses, septorioses)
- les larves d’insectes (essentiellement celles du taupin et de la mouche grise)
- les oiseaux, principalement les corbeaux
- les attaques précoces de maladies (oïdium, rouille brune, rouille jaune, piétin-verse, septoriose, fusariose,) et d’insectes (pucerons).

Une protection efficace des semences nécessite d’appliquer de façon homogène sur toute la surface