Primo Levi est un chimiste italien né à Turin en 1919. Il grandit dans une Italie fasciste et ségrégationniste vis-à-vis des juifs, mais dans les années trente, la population juive n'est que peu inquiétée. Cependant, Mussolini déclare en 1938 que les juifs sont une "impureté au sein du peuple Italien" et promulgue une série de lois raciales plus dures et répressives. En 1943, Primo Levi rejoint alors le mouvement partisan antifasciste Giustizia e Libertà, mais est fait prisonnier par la milice fasciste en décembre 1943, et avoue pendant les séances d'interrogations être juif. Pour cela, il est interné dans un camp d'internement de juifs à Fossoli, avant d'être déporté en février 1944 au complexe concentrationnaire d'Auschwitz. Après la libération du camp par l'Armée Rouge, il rejoint l'Italie, où il se marie et prend la direction d'une entreprise de produits chimiques. En 1947, il publie son livre désormais célèbre, "si c'est un homme". Il traite dans cet ouvrage de la vie des concentrationnaires, mais ne cherche pas à "ajouter quoique ce soit sur ce que les lecteurs du monde entier savent déjà sur l'inquiétante question des camps d'extermination". Par son livre, il ne cherche pas à juger moralement les responsables, mais à témoigner. Il préfère "le rôle de témoin à celui de juge". En faisant cela, il approche l'évènement de manière dépassionnée et le plus objectivement possible, car seulement dans ces conditions "un témoin appelé à déposer en justice remplit sa mission, qui est de préparer le chemin aux juges". Ainsi, sur un sujet qui a fait couler beaucoup d'encre depuis soixante ans, Primo Levi se distingue par sa volonté d'apparaitre le plus crédible possible en recourant au langage "sobre et posé" du témoin. Le livre est avant tout une autobiographie. Dans ce sens, l'auteur organise donc son livre de manière chronologique, mais parallèlement, il y inclut au fur et à mesure du développement des chapitres thématiques. Il s'agit donc d'étudier le déroulement de