RÉSUMÉ

Le conte de Poe Metzengerstein prend place en Hongrie, où deux familles vivent en rivalité depuis des siècles. Le narrateur met le lecteur en contexte grâce à une explication la métempsycose, ou «Doctrine selon laquelle une même âme peut animer successivement plusieurs corps humains ou animaux», ce qui était une croyance commune dans la tradition hongroise de l’époque. Ensuite, l’auteur présente les familles Metzengerstein et Berlifitzing, des voisins, qui sont en discorde depuis tellement longtemps que personne ne connaît exactement la durée du conflit. L’origine de la mésentente proviendrait de la prophétie suivante: «Un grand nom tombera d’une chute terrible, quand, comme le cavalier sur son cheval, la mortalité de Metzengerstein triomphera de l’immortalité de Berlifitzing». L’auteur explique que historiquement, la famille Metzengerstein a toujours été plus puissante et influente, tandis que la famille Berlifitzing vivait dans la peur de la prophétie, qui semblait céder la victoire aux Metzengersteins. D’un côté, le chef de famille est le comte Wilhelm Von Berlifitzing, un homme infirme et vieux, qui entretient une passion pour les chevaux et la chasse. De l’autre côté, Frédérick, baron Metzengerstein, est un jeune homme de dix-huit ans qui, après la mort de ses deux parents, se retrouve maître des domaines de la famille.

Après une série d’écarts de conduite de la part de Frédérick, le jeune Frederick est accusé par le voisinage, du déclenchement d’un feu dans les écuries de la résidence Berlifitzing, causant la mort de Wilhelm. Cependant, lors de l’incident, le baron observait la tapisserie d’un des appartements de sa demeure qui présentait des combats entre ses ancêtres et leurs rivaux. Frédérick contempla longuement un cheval qui était illustré sur la tapisserie. L’animal appartenait à un Berlifitzing ayant été tué

par un Metzengerstein. Ayant été distrait quelques secondes par le feu dans les écuries de son voisin, le baron repose son