L’étude des réactions des individus aux réactions des autres individus a amené Bateson à identifier deux types de relation : un type symétrique et un type complémentaire.
Ainsi, tous nos échanges de communication sont soit symétriques, soit complémentaires, selon qu’ils sont axés sur la ressemblance ou sur la différence.
Cela signifie que nous nous positionnons par rapport à l’autre d’une certaine façon et que l’autre se positionne par rapport à nous d’une certaine façon également.

Une relation de type symétrique se manifeste par ce que l’on peut appeler un « effet miroir ». Tout comportement de l’un des interlocuteurs entraîne un comportement identique chez l’autre : • Quelqu’un vous parle sur un ton autoritaire, vous lui répondez autoritairement également. • Quelqu’un vous fait un compliment, vous lui faites un compliment en retour. • Un collègue de travail ne vous adresse plus la parole, vous décidez de ne plus lui adresser la parole également. • Quelqu’un vous fait un cadeau, vous lui faîtes un cadeau de même valeur quelque temps après.
L’objectif d’une relation symétrique est de créer ou de maintenir une relation d’égalité entre les interlocuteurs.
En ce qui concerne le type complémentaire, la relation est fondée sur la reconnaissance, l’acceptation ou le désir d’établir une différence. Tout comportement de l’une des personnes impliquée dans une relation entraîne un comportement contraire chez l’autre : • Si A est autoritaire, B qui a des relations continues avec lui peut s’ajuster à son attitude en se montrant soumis; cette soumission de B favorisera l’autorité de A dont le comportement appellera plus de soumission chez B; ainsi A deviendra de plus en plus autoritaire et B de plus en plus soumis.1 • Quelqu’un fait une critique à propos d’une personne, vous répondez par une appréciation positive envers cette même personne • Quelqu’un vous agresse verbalement, vous lui répondez sur un ton calme et posé • Le