Norbert Elias est un écrivain et sociologue allemand, né le 22 juin 1897 à Brelau, mort le 1er aout 1990 à Amsterdam. Il a publié sa thèse, la Société de cour en 1969 en Allemagne et en 1974 en France. Le texte étudié est un extrait du chapitre II de sa thèse. Dans un premier temps, nous verrons la différence entre l’éthos social de la bourgeoisie professionnelle et la consommation de prestige, puis nous étudierons la noblesse.
D’après Norbert Elias, il existe deux modes de vie dans notre société. Il y a d’une part, l’éthos social de la bourgeoisie professionnelle, qui est basé sur l’économie. En effet, il consiste à ne pas consommer excessivement, mais au contraire à épargner pour « s’assurer des gains futurs ». La consommation doit toujours être inférieure aux revenus, les dépenses sont donc effectuées en fonction des revenus. Les familles doivent constamment vérifier leurs revenus, et leurs dépenses car leur statut social en dépend. Mais il y a également le mode de vie aristocratique qui est la consommation de prestige. Elle consiste à consommer pour représenter son statut social. L’économie, ou l’épargne ne font pas partis du mode de vie des aristocrates puisqu’ils vont à l’encontre de la consommation de prestige. Les familles aristocrates doivent montrer leurs richesses à travers leurs dépenses. Lorsqu’une personne n’est plus en mesure de dépenser, elle perd son statut social et elle est contrainte à quitter le groupe social auquel elle appartient.
On peut donc dire que ces deux modes de vie sont différents, puisque les familles bourgeoises ont des revenus assez élevés mais ils ont des dépenses limitées, ils doivent économiser en permanence. Les familles bourgeoises préservent leur rang social à travers ces économies et ces épargnes. Alors que le mode de vie aristocratique pousse à la consommation pour accroitre son prestige. Les familles doivent consommer sans limite, pour ainsi préserver leur rang social.
Dans ce chapitre Norbert Elias souligne le fait