La Bibliothèque nationale de Russie de Saint-Pétersbourg abrite depuis le xviiie siècle la bibliothèque de Voltaire acquise par Catherine II à la mort de l'écrivain. Ce fonds d'une grande valeur regroupe 7 000 ouvrages, dont environ 2 000 comportant des annotations ou commentaires manuscrits de l'écrivain. Il est actuellement regroupé dans une salle ne disposant pas des conditions adéquates de conservation (absence de systèmes d'alarme, de climatisation, de protection contre l'incendie, vétusté des installations électriques et de chauffage). Plusieurs missions d'études ont été organisées par la France pour dresser un état des lieux (experts de l'Assemblée nationale en mai 1999, missions du responsable de la Médiathèque du Centre culturel français de Moscou en octobre 1999 et janvier 2000). En décembre 2000, le ministère des affaires étrangères a accordé par l'intermédiaire du Centre culturel français de Moscou une subvention de 38 112,25 euros destinée à la restauration et la revalorisation du fonds Voltaire. Selon les estimations des responsables russes, le coût global du projet de conservation est estimé à 182 938,82 euros. Un projet de convention de coopération entre le Centre culturel français de Moscou et la Bibliothèque nationale de Russie de Saint-Pétersbourg a été élaboré pour permettre de régler au moment opportun les prestations effectuées (avant-projet sommaire, travaux, mobilier pour l'équipement de la salle, éventuellement colloque). La durée des travaux est estimée à une année. Si le principe d'une participation française à la réhabilitation de ce fonds est acquis, le ministère des affaires étrangères souhaite que celle-ci s'accompagne d'un projet universitaire destiné à faciliter l'accès du fonds à la communauté des chercheurs et à susciter des publications et des colloques sur les Lumières et le xviiie siècle. Il s'agit, pour ce faire, d'impliquer dans le projet le plus grand nombre de partenaires en Russie, en France et dans d'autres pays