Ce que l’on attend, sans exhaustivité :

La mort scande dramatiquement le voyage d’Ulysse :

- presque toutes les étapes, depuis la première, le raid chez les Cicones, jusqu’à l’île du Soleil, sont marquées par la mort de compagnons.

- lui-même est sans cesse confronté à la mort (par noyade, dévoration…).

La mort peut être vue comme une mise à l’épreuve et comme constitutive d’un voyage initiatique.

Les confrontations avec la mort permettent à Ulysse de faire la démonstration de ses qualités de héros :

- son endurance physique dans les tempêtes lui permettent de survivre ;

- son endurance morale est visible quand il arrive à maîtriser sa peur lors du voyage aux Enfers ;

- sa ruse le sauve face à Polyphème ;

- son courage ressort dans l’affrontement avec Scylla ;

- sa soif de connaissances lui fait côtoyer volontairement la mort quand il désire entendre les Sirènes ;

- sa piété, héroïque, se révèle lors de l’épisode des vaches du Soleil quand, à la différence de ses compagnons, Ulysse respecte malgré tout l'interdit en risquant de mourir de faim.

Le voyage chez les morts constitue le point central du voyage d’Ulysse et joue lui-même plusieurs rôles dans son initiation :

• c’est un passage obligé dans le retour à Ithaque :

- il figure dans les indications données par Circé ;

- c’est Tirésias qui lui montre ce qu’il doit faire pour rentrer chez lui.

• c’est l’occasion pour Ulysse de connaître son futur :

- il devra rentrer pour tuer les prétendants,

- il devra « repartir en emportant [s]a bonne rame ».

• c’est le moment pour Ulysse de revoir ses anciens compagnons d’armes :

- Agamemnon, Achille et Ajax

• c’est aussi la mise en scène d’une réflexion sur le sens de la mort :

- Achille est le symbole d’une mort héroïque qu’Ulysse et ses compagnons considèrent comme le modèle à atteindre. Mais le discours d’Achille montre qu’il n’est plus qu’une ombre, dont les exploits passés ne résonnent plus parmi les