Lorsqu’on lit les Essais, on se retrouve face à un texte qui ne cesse de faire des références aux auteurs de l’antiquité. Il est donc aisé de comprendre que ces anciens auteurs ont une grande importance pour Montaigne. Dans ce passage tiré du chapitre XXVI, Montaigne nous parle de son rapport aux Anciens et de la relations qu’il a établie avec leurs textes. Ces grands auteurs du passé lui permettent d’avancer dans son travail d‘écriture et de réflexion. Il n’est donc pas surprenant de constater que Montaigne éprouve un profond respect à leur égard, mais toutefois, il cherche a prendre ses distance avec eux, afin d’affirmer son individualité.

Les Anciens tiennent une place importante, dans l’écriture de Montaigne, car ils lui permettent de progresser. « [Il] n’[a] dressé commerce avec aucun livre solide, sinon Plutarche et Sénèque » ( l. 1-2). Montaigne entretient une relation avec ces livres. Ces livres sont plus que de simples livres, ils sont nommés « Plutarche et Sénèque » par Montaigne. C’est avec les auteurs des livres eux-mêmes que ce dernier dialogue. En eux, « [Montaigne] puisse comme les Danaïdes, remplissant et versant sans cesse » (l. 2-3 ). Dans ces deux auteurs, il trouve une source infinie d’idées et de réflexions, mais Montaigne « parl[e] indifféremment de tout ce qui se présente à [sa] fantaisie » ( l. 18-19). L’imagination de Montaigne est le point de départ de toutes ses réflexions. A ses yeux aucun sujet traité n’a plus de valeur qu’un autre, d’ailleurs Montaigne ne choisit même pas ses sujets, ce sont eux « qui se présent[ent] » à lui. Ensuite, il les traite « n’y employant que ses propres et naturels moyens » ( l. 20 ). Il n’utilise que les capacités que la nature lui a fournit, pour réfléchir et parler de son sujet, quel qu’il soit. Il n’utilise aucun artifice, ni aucune réflexion qui ne lui appartient pas, pour exposer son propos. « Quand [il] [est] allé le plus avant qu’[il] p[eut], […] [il] voit encore du pays au-delà : mais d’une vue