1. Une vie mouvementée
a. Formation
Michel Eyquem de Montaigne est le troisième enfant d'un riche négociant bordelais, anobli en 1519. Il naît le 28 février 1533 au château de Montaigne (Périgord).
En homme de la Renaissance, son père révère les Anciens. Adepte d'une pédagogie nouvelle, il confie son fils, en 1535, à un pédagogue allemand. Celui-ci, de même que toute la maisonnée, ne s'adressera à l'enfant qu'en latin. La langue classique demeurera par la suite naturelle à Montaigne.
De 1539 à 1546, il étudie au collège de Guyenne, où il développe sa mémoire, acquiert le goût de la poésie latine, et découvre le grec. Mais il condamnera plus tard l'éducation collective des collèges, et la méthode livresque qui y est pratiquée.
Après avoir suivi des cours de philosophie à la faculté des Arts, il entre, en 1549, à la prestigieuse université de Toulouse pour y faire son droit.
b. Affaires publiques, affaires privées
Le parlement de Bordeaux
Montaigne est d'abord nommé conseiller de la Cour des Aides à Périgueux (1554-1557). Puis, cette Cour étant supprimée, il entre au Parlement de Bordeaux.
En 1558, il y rencontre Étienne de La Boétie (1530-1563), qui l'initie au stoïcisme. Profondément affecté par la perte de son ami défunt, Montaigne travaillera par la suite à en diffuser les œuvres.
En raison de troubles religieux, le Parlement l'envoie en 1561 en mission à Paris. Il y nourrit, on le suppose, des ambitions finalement déçues.
En 1565, il épouse la fille d'un collègue au Parlement, Françoise de la Chassaigne. Ils auront six filles, dont une seule vivra.
En 1570, devenu seigneur de Montaigne après la mort de son père, il vend sa charge de conseiller.
Une retraite en pointillés
Il se retire alors sur ses terres, où il lit, médite, et commence à rédiger ses Essais (1572).
Mais il demeurera toujours lié aux affaires publiques :
En 1571, il est fait chevalier de l'ordre de Saint-Michel et gentilhomme ordinaire de la chambre du roi.
En 1574, en pleine