Guéliffo Hountondji

Comprendre la microéconomie

Presses universitaires de Grenoble

Propos liminaire

L’importance de la Microéconomie dans la formation des économistes tient au fait que cette matière représente un common knowledge. C’est en quelque sorte le langage commun des économistes. Mais qu’entend-on par Microéconomie ? Formellement, les définitions que l’on peut en donner sont très diverses et surtout très nombreuses. Par commodité et pour les besoins de cet exposé, nous dirons que la microéconomie se préoccupe des choix faits de manière décentralisée par des agents rationnels et des conséquences économiques de ces choix. C’est une définition qui en vaut bien d’autres, sauf qu’elle permettra d’attirer l’attention sur ce qui est au cœur du présent ouvrage : le concept d’équilibre. Même quand la présentation choisie n’est pas – comme ici – très formalisée, la microéconomie est conçue sur le mode axiomatique. C’est fondamentalement une axiomatique des choix faits par des agents, dans un univers qui est lui-même conceptuellement construit. La microéconomie ne décrit donc pas, empiriquement, le fonctionnement de l’économie. Elle fournit, sous la forme de modèles théoriques, des grilles d’analyse des marchés concrets. Mais comment peut-on concevoir une économie dans laquelle le concept d’équilibre joue un rôle central ? Supposons une économie constituée d’un grand nombre d’agents et de biens. Les préférences des agents, relatives aux biens, se traduisent par des offres ou des demandes sur les marchés. Les objectifs de ces agents, lorsque leurs choix se font de manière décentralisée (indépendamment les uns des autres) ne peuvent être atteints qu’au moyen des transactions qui se déroulent sur les marchés et il y a autant de marchés que de biens. La réalisation de ces objectifs n’est déjà pas évidente. Un problème, plus difficile encore sans doute, est celui de la compatibilité des choix individuels effectués indépendamment les uns des autres. Ce qui