Présentation du passage
Poète et philosophe des Lumières, Voltaire se distingue tout au long du
XVIII
e siècle comme un écrivain polymorphe, capable de produire des œuvres variées par leur ton et leur intention. Ainsi, avec Micromégas, il s’impose comme le créateur d’un nouveau genre littéraire, le conte philosophique. Publié en 1752, Micromégas est révélateur de cette diversité, qui se révèle dès l’incipit. Nous étudierons donc ce début afin de montrer quelles informations il apporte sur le conte. Après avoir mis en évidence qu’il s’agit d’un début de conte, nous analyserons les procé- dés mettant en place la narration ; enfin, nous montrerons que le texte présente une portée philosophique qui constitue le principal enjeu de l’œuvre. 1. Un début de conte
Mise en place du récit : circonstances
Le temps : on peut dater approximativement le voyage de Micromégas par la référence faite à Pascal à la ligne 37 (les références renvoient à l’édition conseillée). Auteur et scientifique ayant, comme Lulli, vécu au
XVII
e siècle, il permet de situer le temps fictif du récit après cette période.
De plus, une allusion au titre d’un ouvrage écrit par Rollin en 1728 et cité par le narrateur, nous autorise à affirmer que Voltaire fait voyager son héros au moment de l’écriture du conte, c’est-à-dire vers 1739.
Pour ce qui est de la durée, les périodes annoncées nous transportent d’emblée dans le temps invraisemblable du conte. Le procès de
Micromégas dure 220 ans (l. 52), il est jugé « au sortir de l’enfance » (l.
41) vers 450 ans, et est condamné à un exil de 800 ans (l. 55).
Le lieu : Il élargit, de même, le décor de l’action à l’échelle universelle.
Le héros voyage de planète en planète et le lecteur s’attend à son arrivée sur terre. Dans le premier chapitre, il se pose sur Saturne où il rencontrera son interlocuteur et compagnon de voyage.
Le fait de placer l’action dans l’univers permet d’aborder le thème de la
relativité