(Banc public n132 septembre 2004) Mafia russe et ses origines:

Dans la société tsariste de la Russie d'avant la Révolution d'Octobre 1917, une caste traditionnelle de voleurs règne sur le monde de la « cambriole ». Insérées dans une organisation fortement hiérarchisée, dominée par les « voleurs », ou « voleurs dans la loi », selon la terminologie employée à partir des années 1930, les catégories de criminels les plus respectées exercent des activités « techniques » spécialisées : pickpockets, cambrioleurs, escrocs, etc. Les auteurs de crimes de sang ne sont alors pas respectés. Les associations criminelles régionales et locales possèdent leur propre caisse commune, alimentée par les contributions de chacun, calculées selon un pourcentage relatif au montant du butin de chaque opération. Les fonds sont employés pour soutenir les détenus, dans certains cas leurs proches, et pour développer les activités criminelles de l'association. Les gardiens de la caisse commune sont élus. Un langage spécifique, appelé « fenia », est alors en vigueur au sein du milieu criminel et varie considérablement selon les régions.
Leurs coutumes strictes découlent surtout du fait qu'ils se considèrent comme une aristocratie. Voleurs et rien d'autre, ils obéissent à un code d'éthique qui envisage le crime comme un mode de vie et non pas comme une façon de s'enrichir. Des règles, désignées sous le terme de « loi », doivent être observées par ceux qui se considèrent comme des criminels authentiques et respectables : refus de collaborer avec les représentants de l'Etat, de prendre part à des organisations politiques, syndicales ou militaires, engagement à exercer une activité criminelle de manière permanente, nécessité de justifier d'un séjour durable en prison, mépris pour la richesse, prosélytisme. Les criminels « traditionnels » sont caractérisés par une volonté explicite de se situer en dehors de la société. Les tatouages permettent de connaître certains éléments du curriculum vitae