Y A-T-IL AUJOURD’HUI UNE DÉFINITION DE L’ILLETTRISME QUI S’IMPOSE A TOUS ? par Christiane Cavet *
Se questionner sur la définition de l’illettrisme oblige à prendre en compte une série de mots « voisins », qui, chacun à leur manière, se retrouvent autour du même sujet : l’importance de la capacité à lire et à écrire dans la vie quotidienne en incluant, ou non, la capacité à compter, et à utiliser un ensemble plus large de savoirs de base. Tous ces mots parlent d’un socle essentiel qui garantit à chaque citoyen l’accès à l’autonomie et conditionne sa participation active à la société. Tous renvoient, de manière explicite ou implicite, au risque d’exclusion contenu en germe dans la non-maîtrise de ce socle et par voie de conséquence, au devoir d’agir pour l’éviter. Ces mots peuvent se regrouper en trois familles à partir des motsclés : « alphabet », « lettre », « base ». Autour d’« alphabet », se regroupent « alphabétisation », « alphabétisme », « alphabète », « alphabétisé », « analphabétisme », « analphabète » ; autour de « lettre » : « illettrisme », « illettré », « littératie » ; autour de « base » : savoirs et compétences « de base », éducation et formation « de base » (1). Ces mots sont lourdement chargés de sens. Ils portent l’histoire et la culture de chaque pays, mais aussi les conceptions des acteurs (2), leur vision de la société actuelle et en devenir. C’est souvent le contexte ou les choix de communication qui en déterminent l’emploi plus que le « contenu » luimême. Sera privilégiée ici une approche pragmatique en tentant de trouver des passerelles entre les mots et leurs usages.

Un ancrage traditionnel et universel
C’est avec les mots de la famille « alphabet » que l’on a parlé, en premier, de l’enjeu de l’apprentissage de la lecture et de l’écriture par toute une population. La connaissance de l’alphabet n’étant qu’un premier élément au service du décodage, de la compréhension et de la production de textes écrits. Les pays industrialisés ont