Les manouvriers des campagnes selon le « Projet d’une dîme royale » de Vauban (1707)

Introduction

Le Projet d’une dîme royale est le dernier mémoire de Vauban et le seul à avoir été imprimé de son vivant. Sébastien le Prestre (1633-1707) comte de Vauban, est un militaire de carrière, ingénieur du roi, puis commissaire général aux fortifications avant de devenir maréchal de France. Il est principalement connu pour son travail en matière de fortifications et c’est assez paradoxal qu’un projet économique tel que la dîme royale provienne d’un officier militaire. Cependant Vauban sait de quoi il parle puisqu’il a été amené, en raison de ses fonctions, à parcourir le pays le long de la frontière mais aussi à l’intérieur des terres, ce qui lui a permit de se rendre compte de l’état du pays et de la population, de la lourdeur des impôts et de l’exigence de ces derniers. Le mémoire a été publié en 1707, peu avant sa mort (le 30 mars). Mais en réalité Vauban travaille sur le projet de la dîme royale depuis longtemps, puisqu’en 1697 il veut déjà en parler au roi, et revient sur le sujet dans son Mémoire pour la navigation des rivières (hiver 1698-1699). C’est dans un contexte difficile que le projet voit le jour : les finances sont au plus bas, les hivers sont rudes et froids et de plus nous sommes en temps de guerres. Celle de la Ligue d’Augsbourg (1688-1697) et celle de la Succession d’Espagne (1702-1713) ont, et sont en train d’affaiblir considérablement le pays et Vauban cherche, comme beaucoup d’autres conseillers, une solution pour redresser les finances. Dans cet extrait qui nous est présenté, Vauban se livre à la description de la condition des manouvriers des campagnes et plus globalement nous pouvons nous interroger sur l’image de la vie paysanne que nous montre Vauban à travers cet exemple. Dans ce but, nous allons dans un premier temps regarder l’image de la vie paysanne à travers les manouvriers et les populations rurales, les activités paysannes : les travaux