FICHE: LES LUMIERES

1°) Conditions d'apparition du mouvement:

a) Intellectuelles:
- Essor des sciences et des techniques. Création d'académies dans les villes de province. Elévation du niveau d'instruction, multiplication des journaux et des périodiques.

b) Politiques, économiques et sociales:
- Louis XV maintient au début de son règne un climat de paix favorable à l'expansion économique.
- Développement du commerce maritime.
- Influence grandissante d'une bourgeoisie dynamique.

2°) Caractéristiques des lumières:

a) L'esprit philosophique:
- La philosophie se détourne des abstractions pour s'attacher aux questions concrètes comme la vie ou l’amour.
- Multiplication des lieux de discussions (salons, clubs, cafés).
- Ouverture sur l'étranger: voyage de Montesquieu en Europe; séjours de Voltaire en Angleterre, en Prusse; séjour de Diderot en Russie...

b) Ses méthodes:
- Tout est soumis à un examen critique; libération de l'esprit de toute forme d'autorité (préjugé, religion, politique).
- Tout est examiné avec une méthode inspirée de la démarche scientifique (observation, hypothèses, expériences, preuves matérielles).

c) Ses objets d'étude:
- La nature humaine
- La politique
- L'histoire
- La religion
- L'économie.

d) Ses valeurs:
Elles reposent sur le postulat que la nature humaine est bonne et que la civilisation représente un progrès; le bonheur sur terre apparaît désormais envisageable.
- Respect de l'individu
- Liberté de pensée et d'expression y compris en matière de religion
- Rejet de la violence des guerres et de la torture.
- Modèle démocratique en politique.

3°) Productions littéraires:

a) Auteurs:
- Montesquieu (1689/1755)
- Voltaire (1694/1778)
- Diderot (1713/1784)
- Rousseau (1712/1778).

b) Genres:
- Lettres fictives
- Dictionnaires
- Contes philosophiques
- Essais
- Discours.
L'Encyclopédie éditée sous la direction de Diderot et d'Alembert est l'ouvrage majeur de ce mouvement.