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Définition des Lumières.
Les philosophes des Lumières veulent "éclairer" leurs concitoyens en luttant contre l’ignorance (notamment via L’Encyclopédie).
Le contexte historique.
La philosophie de John Locke (1632- 1704) se répand progressivement en France. Pour lui, le peuple demeure le seul souverain véritable, et tous les hommes possèdent des droits naturels inaliénables. Or, Louis XIV meurt en 1715, après un règne qui a vu l’apogée du pouvoir royal et le retour à un ordre moral. La Régence, qui s’ouvre, innove quant à la gestion politique et financière du pays. Mais la France est secouée par les guerres et les famines, malgré une période de trêve inaugurée par le règne de Louis XV de 1723 à 1774 : guerre de Succession d’Autriche, rivalité coloniale avec l’Angleterre, guerre de Sept Ans qui oppose la France à l’Angleterre et à la Prusse. Louis XVI tente de réorganiser les finances du royaume en s’appuyant sur Turgot et Necker. Mais les difficultés s’accentuent : mauvaises récoltes et banqueroute de l’ État conduisent à la crise de 1789 et à la convocation des États généraux.
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Définition précise du mouvement littéraire
Emmanuel Kant le définit :
Qu’est-ce que le siècle des Lumières ? « La sortie de l’homme de sa Minorité, dont il est lui-même responsable. Minorité, c’est-à-dire incapacité de se servir de son entendement sans la direction d’autrui, minorité dont il est lui-même responsable, puisque la cause en réside non dans un défaut de l’entendement, mais dans un manque de décision et de courage de s’en servir sans la direction d’autrui. »
Idées, combat & oppositions
Les philosophes veulent généraliser le savoir pour améliorer le genre humain, en se reposant sur le progrès des mathématiques, de la physique et de la littérature.
Rousseau estime que l’Homme est avant tout bon et justifie le mal qu’il crée par cette phrase : « L’homme est bon, c’est la société civile qui l’a corrompu ; il lui appartient donc de retrouver les lois naturelles. »
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