Les deux-points

Ils peuvent annoncer :

-> une énumération.
Les trois plus grandes villes de France sont : Paris, Marseille et Lyon.

-> une citation ou des paroles rapportées.
Paul Valéry a dit : « L'art est fait de beaux détails. »
Arrivé au bord de la falaise, il s'écria : « Ciel, je suis perdu ! »

Notez dans ce cas, l'utilisation des guillemets (voir section correspondante)

-> une explication : une relation de cause ou de conséquence.
Je n'ai nullement aimé ce film : il était tellement vulgaire.
Il n'a pas fini ses devoirs : il n'ira pas jouer avec son frère.

Remarque :
On évitera fortement de répéter les deux-points dans une même phrase soit en reformulant soit en les remplaçant le cas échéant par « car » ou « parce que ».

Le point-virgule marque une pause plus importante que la virgule mais à la différence du point, la voix ne baisse pas complètement entre les deux propositions.

-> Pour séparer des propositions ou expressions indépendantes mais qui ont entre elles une relation faible, généralement une relation logique.
La planète se réchauffe ; les glaciers reculent d'année en année.

-> Le point-virgule est également utilisé lorsque la deuxième proposition débute par un adverbe.
Sa voiture est tombée en panne au milieu de la campagne ; heureusement un fermier passait par là.

-> Pour mettre en parallèle deux propositions
Isabelle jouait au tennis ; son frère préférait le football.

Remarques :
Le point-virgule s'utilise toujours en milieu de phrase et n'est jamais suivi d'une majuscule.

-> Pour séparer les termes d'une énumération introduite par un deux-points
Acheter à l'épicerie :
– 3 oranges ;
– 2 pamplemousses ;
– 4 citrons.