- Cette lettre, se situant au début du roman, fait donc partie de l'incipit du texte, de son exposition : l'intrigue est d'emblée engagée. la machine de guerre libertine est mise en route par la Marquise de Merteuil qui envoie à son allié un appel de ralliement. Les deux libertins (la manipulatrice Merteuil et le don juan Valmont) trouvent là une occasion parfaite pour servir "l'amour et la vengeance", pour assouvir leur désir vindicatif en rendant le coup à Gercourt (qui a délaissé Merteuil et séduit la maîtresse de Valmont). La fonction première de cette lettre est donc informative: elle met le lecteur au courant de l'intrigue qui se trame et le place d'emblée au centre de l'action. La confidence de la Marquise de Merteuil qui écrit à Valmont "Je veux donc bien vous instruire de mes projets" est aussi - c'est l'un des atouts du genre épistoilaire - une confidence faite au lecteur. On a donc le schéma suivant:

Les deux libertins (qui n'ont pas encore avalé l'échec qui leur a été infligé par Gercourt) s'allient et mettent leur énergies respectives au service d'une vengeance qui sera le mobile de l'action romanesque durant une bonne partie du roman. Les victimes désignées sont Gercourt et Cécile Volange et sa mère. D'un côté nous avons les prédateurs qui s'apprêtent à attaquer, de l'autre les proies qui ignorent encore ce qui se trame contre elles. Les prédateurs ont un avantage de taille : celui de l'information et du secret. En tant que confidente de Volange, Merteuil obtient des informations qui lui premettent de peaufiner son projet vindicatif. En quoi consiste ce projet ? les grandes lignes de ce projet sont soulignées par merteuil : 1) l'objectif = tourner au ridicule Gercourt et en faire la fable de Paris. 2) les moyens : cocufier Gercourt, le transformer en cornard en séduisant l'innocente Cécile Volanges, la future épouse de Gercourt qui vient juste de sortir du couvent. de cette façon, Gercourt saura qu'il est un sot et que ces préjugés en ce qui