Historique[modifier | modifier le code]
L'œuvre est d'abord publiée en feuilleton dans Le Temps du 28 mars au 22 avril 1877, puis en volume le 24 septembre de la même année chez Hetzel1.

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Résumé[modifier | modifier le code]
À la requête de Simon Ford, ancien contremaître des houillères d'Aberfoyle, en Écosse, dont les gisements sont censés être épuisés depuis une dizaine d'années, l'ingénieur James Starr en reprend l'exploitation.

L'intuition des deux hommes s'avère fondée, puisqu'un nouveau filon est découvert, permettant une reprise fructueuse de l'exploitation et entraînant la création d'une véritable « ville » minière sous la surface de la terre. Toutefois, divers phénomènes inexpliqués finissent par se produire et se multiplier, jusqu'à la découverte, dans une galerie de mine, de Nell, jeune fille qui semble n'avoir jamais vu la lumière du jour et n'avoir aucune notion de la division du temps en jours et heures…

Thèmes[modifier | modifier le code]
Le fantastique (avec la chouette Harfang et qu’on retrouve dans Le Château des Carpathes) et l’importance du folklore.
La folie (incarnée par le personnage de Silfax)
Le rôle du chevalier servant (quand Harry Ford vient au secours de Nell, « l’enfant de l’abîme »)
Liste des personnages[modifier | modifier le code]
James Starr, 55 ans, écossais, ingénieur, ancien directeur des houillères d'Aberfoyle.
Harry Ford, 25 ans, fils de Simon et Madge Ford. Il a choisi de vivre au fond de la mine avec ses parents.
Simon Ford, 65 ans, ancien overman2 dans les houillères. Il n'a jamais quitté la fosse Dochart.
Madge Ford, épouse de Simon, la « bonne femme », en tout point d'accord avec son mari sur leurs conditions de vie.
Nell, 15 à 16 ans. Elle a passé toute son enfance dans les entrailles de la terre, en compagnie de son grand-père et du harfang.
Jack Ryan, 25 ans, ami d'Harry Ford. Piper3, très superstitieux, son répertoire regorge