En Europe, la fin du XIXe siècle voit la montée du nationalisme, du sentiment patriotique et des alliances politiques qui conduisent inévitablement à la Première Guerre mondiale (1914-1918). Cette guerre de tranchées dura cinq années et l'Europe en sortit ravachée et saignée. Les frontières de l'Europe furent redessinées, et on peut y voir la cause de nouveaux conflits en Europe de l'Est. Le traité de Versailles pose les conditions de la défaite de l'Allemagne. Le peuple germanique en conserve un souvenir amer.

Peu de temps après, l'Europe affronte la crise de 1929. Elle connaît des situations économiques et sociales difficiles. Le fascisme en Italie et le nazisme en Allemagne deviendront alors influents. Les Juifs sont considérés à tort comme responsables de la crise. En 1933, la République de Weimar laisse la place au Troisième Reich et à Adolf Hitler. Devant la montée de ces extrémismes, les démocraties se trouvent impuissantes et tardent à réagir. L'Europe bascule à nouveau dans la guerre en 1939. La Seconde Guerre mondiale en Europe voit se dérouler l'inimaginable. Dans les territoires occupés, des millions de personnes sont arrêtées et déportées, soit vers des camps de concentration, soit vers des camps d'extermination.

1945, l'Allemagne nazie capitule. L'Europe se partage alors en deux. L'Armée rouge (armée de l'Union soviétique) avait atteint Berlin. L'Europe de l'Est bascule dans le communisme. C'est le début de la guerre froide. C'est dans ce contexte que naît la CECA (Communauté économique du charbon et de l'acier). La construction européenne est en marche.

L'Europe est un vieux continent, longtemps ravagé par les guerres. En particulier, la France et l'Allemagne furent opposées dans trois guerres : la guerre de 1870, et les deux guerres mondiales. Pourtant, dans les années 1950, elles vont apprendre à dépasser leurs anciennes rivalités. En 1954, la France et la République fédérale d'Allemagne se retrouvent dans la CECA, la Communauté