← Aux États-Unis, modèle souvent évoqué par ceux qui veulent augmenter les droits de scolarité, l’endettement des étudiants est en train de devenir une bombe à retardement sociale et financière.

Le total des dettes contractées pour financer des études a récemment dépassé le millier de milliards de dollars (one trillion en anglais). Au même moment, Barack Obama lançait sa campagne en abordant le sujet dans les universités.

← On commence à parler d’une bulle comparable à celle des subprimes, ces prêts hypothécaires à risque, dont l’éclatement avait plongé les États-Unis et le monde dans une grave récession en 2008. Plus du tiers des dettes d’étudiants sont « titrisées », c’est-à-dire regroupées puis cédées à des investisseurs sous forme de produits dérivés. Il y a pour 400 milliards de dollars de SLABS en circulation chez nos voisins du Sud : il s’agit de papiers commerciaux appuyés sur des actifs (PCAA), en l’occurrence des prêts étudiants.

L’endettement pour les études figurait parmi les préoccupations des jeunes qui ont occupé le parc Zuccotti à New York l’automne dernier. Certains ont mis sur pied un site Internet appelé occupystudentdebtcampaign.org et lancé une campagne de désobéissance… financière pour les étudiants endettés jusqu’au cou. Les signataires s’engagent à cesser tout paiement sur leurs dettes dès que leur nombre aura atteint le million. Si ce « Loan Refusal Pledge » n’a reçu que quelques milliers de signatures, une autre pétition en ligne, qui réclame en des termes plus conciliants l’annulation d’une bonne partie des dettes étudiantes, en a recueilli plus de 722 000. Les adhérents à l’Occupy Student Debt Campaign réclament aussi des fonds publics pour l’éducation supérieure, des prêts sans intérêt et l’obligation pour les institutions privées de publier leurs états financiers.

← L’endettement s’est emballé, quintuplant en douze ans. À l’heure actuelle, la dette moyenne d’un étudiant américain s’élève à plus de 25 000