Les crêches napolitaines
La tradition des crèches, qui remonte au temps de Saint François d'Assise, est très vive dans le sud de l'Italie. Entre le XVe et le XVIe siècle apparaissent les premières crèches au sens moderne du terme. Leurs personnages sont des statues colorées, parfois même atteignant la taille humaine. Les plus belles sont les crèches Napolitaines du XVIIIème siècle qui sont réalisées à grand frais pour la bourgeoisie et la noblesse.
Crèche Napolitaine du XVIIIème siècle La variété et la profusion se retrouvent partout, qu'il s'agisse des animaux, les comestibles, des éléments du paysages, elles représentent des scènes de la vie de tous les jours, des scènes de la rue et du folklore local, un mélange de sacré et de profane.
Certains artistes se spécialisent dans la création d'animaux, d'éléments d'architecture, d'autres dans la fabrication des multiples personnages. Ces santons (figurines en terre cuite) sont de véritables oeuvres-d’art, l'expression des visages est d'une grande beauté, très expressifs, ils mesurent entre 30 et 40 cm, la tête et la partie visible des membres et du corps sont réalisées en terre cuite, les yeux sont en verre et le reste est constitué par une âme en fil de fer recouvre d'étoffe, tous ces santons sont richement vêtues.
Crèche Napolitaine du XVIIIème siècle
Les crèches sont présentes dans les demeures de la bourgeoisie et la noblesse napolitaines, elles peuvent occuper une pièce entière et s'étendre jusqu'à la terrasse. Chaque napolitain peut donc venir les admirer pendant toute la période qui va de Noël à la Chandeleur.
Santons Napolitains du XVIIIème siècle
L'installation de ces véritables chefs-d’œuvre sont réalises par les familles et peuvent demander plusieurs mois de travail. Elles sont ainsi devenues aux XVIIIème siècles à Naples une forme de divertissement aristocratique pouvant occuper des familles entières.
Le raffinement atteint donc son apogée avec