Émile Zola, né à Paris le 2 Avril 1840, mort à Paris le 29 Septembre 1902, est un écrivain, journaliste et homme public français, considéré comme le chef de file du naturalisme. C’est l'un des romanciers français les plus populaires, l'un des plus publiés, traduits et commentés au monde. Ses romans ont connu de très nombreuses adaptations au cinéma et à la télévision. Sa vie et son œuvre ont fait l'objet de nombreuses études historiques. Les dernières années de sa vie sont marquées par son engagement dans l'affaire Dreyfus, avec la publication en janvier 1898 de l'article intitulé «J'accuse»

Le naturalisme est un mouvement littéraire qui cherche à introduire dans les romans la méthode des sciences humaines appliquées à la littérature par Claude Bernard. Selon la théorie littéraire, le réalisme constitue la notion élargie de l'infinitisme enfantin de certains écrivains socialistes du XIXème siècle, tandis que le naturalisme est la notion plus restreinte, puisqu'il utilise et accepte comme prémices tous les principes fondamentaux et la thématique. Zola considère que «le romancier est fait d'un observateur et d'un expérimentateur ». L'observateur choisit son sujet (l'alcoolisme, par exemple) et émet une hypothèse (l'alcoolisme est héréditaire ou est dû à l'influence de l'environnement). La méthode expérimentale repose sur le fait que le romancier « intervient d'une façon directe pour placer son personnage dans des conditions » qui révéleront le mécanisme de sa passion et vérifieront l'hypothèse initiale. « Au bout, il y a la connaissance de l'homme, la connaissance scientifique, dans son action individuelle et sociale. » « J'en suis donc parvenu à ce point : le roman expérimental est une conséquence de l'évolution scientifique du siècle ; il continue et complète la physiologie, qui elle-même s'appuie sur la chimie et la physique ; il substitue à l'étude de l'homme abstrait, de l'homme métaphysique, l'étude de l'homme naturel, soumis aux lois