Le siècle des Lumières :

Après l’importante stabilité politique et religieuse du XVIIe siècle, le XVIIIe siècle apparaît comme une période d’intense fermentation intellectuelle. Les Lumières désignent un mouvement intellectuel européen : il s’agit des « lumières » de la raison, que l’homme doit pouvoir exercer librement pour accéder à une totale indépendance intellectuelle, morale, spirituelle.
L’Angleterre fait figure de modèle par son régime politique et l’étendue de ses libertés. Le mouvement s’étend en France après la mort de Louis XIV et après la parution des Lettres Persanes de Montesquieu. Après son exil en Angleterre, Voltaire écrit en 1734, ses Lettres Anglaises qui rassemblent la plupart des grands thèmes des Lumières.
Les lumières bénéficient du développement économique, du progrès des sciences, de la multiplication des récits de voyages, du développement de l’édition et de la presse.

I Le contexte
1. Le contexte politique, économique et social :
− Louis XIV meurt en 1715
− Louis XV et Louis XVI sont incapables d’accomplir les réformes nécessaires à la modernisation de l’état
− Crise en 1789 : causé par l’acharnement de la noblesse à conserver ses privilèges → enrichissement de la bourgeoisie qui contexte les droits de la noblesse
− Reconnaissance des valeurs qui font la réussite, le mérite et le travail

2. Le contexte intellectuel :
− Progrès scientifiques et techniques
− Naissance des sciences modernes
− L’encyclopédie (1751-1772)
− Candide (1734)
− Les Dictionnaires (1764)
− Inventions : métiers à tisser, machine à vapeur
− Multiplication des récits de voyage lointains
− Angleterre est le point de référence : lettres Philosophiques ( 1734)
− Information circule dans les salons, les cafés, journaux, livres
− Transmission des idées nouvelles, liberté d’expression limiter par la censure (écrivains emprisonnés, d’autres exiler)
Le philosophe incarne un nouvel idéal, social et intellectuel, s’engage dans la vie de son temps