Renard est un terme ambigu qui désigne le plus souvent en français les Vulpes, le plus commun étant le Renard roux (Vulpes vulpes). Les renards ayant été longtemps considérés comme des canidés, le terme "renard" est aussi employé pour désigner certains de ceux-ci, comme les genres Atelocynus, Cerdocyon, Dusicyon, Otocyon, Lycalopex et Urocyon. Aujourd'hui la branche des canidés est bien différenciée de celle des Vulpes.
Le renard est un terme recouvrant de nombreuses espèces mais, dans l'imaginaire populaire, il évoque surtout le renard commun ou renard roux. C'est une figure culturelle ancestrale, présente dans tous les domaines, tant symboliques ou folkloriques qu'artistiques.

Il est également associé à la ruse dans de nombreux ouvrages littéraires, notamment le Roman de Renart et les Fables de La Fontaine.
Jusqu'à la fin du xviie siècle[1], et encore régionalement, cet animal est appelé un goupil[2]. Le terme actuel de renard, pour désigner l'animal, n'est autre que le prénom Renard donné au « goupil » héros du Roman de Renart. Au centre de ce recueil d'histoires imaginaires, Renart le goupil est très rusé et les tours qu'il joue aux autres animaux et aux humains ont rendu le personnage très célèbre (on disait : « malin comme Renart »). De ce fait, son prénom s'est substitué à goupil par éponymie.

Renard a été graphié renart jusqu'au milieu du xvie siècle. Le nom propre est tiré d'un anthroponyme francique *Raǥinhard, composé des éléments *raǥin « conseil » cf. Raimbaud, Rainbued, Rainfroy[3], et *hard « dur, fort » cf. suffixe français -ard. Il a pour équivalents les prénoms moyen néerlandais Reynaerd et vieux haut allemand Reginhart (allemand Reinhart).

Quant au terme goupil, il est attesté sous les formes gulpil en 1155, volpil en 1180, golpilz en 1120, gupil en 1121-34. Il procède du gallo-roman *WULPĪCULU, variante du latin populaire *vŭlpīculus[4] ou du bas latin vulpiculus[5], dont sont directement issus l'occitan volpìlh et l'ancien italien