En se mariant, les filles de Goriot ont renié leur père. Ainsi dans ce monde, le « dieu » argent est le seul moyen de s’affirmer, c’est le pourquoi, selon Vautrin, « la fortune est la vertu ». A travers le personnage Vautrin, Balzac dénonce les injustices sur lesquelles se fonde l’ordre social. L’argent ici est lié au mal ; le baron Taillefer dépouille sa famille au profit de son fils, s’octroyer l’héritage de cette dernière.
L’argent n’aurait peut-être pas été ce pouvoir de séduction dans la société fondée sur des valeurs les plus élevées ; or la société, selon toujours Vautrin, n’accorde d’estime qu’au « si je réussis personne ne me demandera qui tu es ? je serais M. 4 million citoyen des U. S. A ».
L’argent dans cette société parisienne conditionne presque tous les personnages du roman.

Mme Vauquer : Tenancière de la pension est obsédé par le gain ; et ses rapports avec les pensionnaires sont déterminés par la richesse ou la pauvreté de ces derniers.
Sa cupidité est montrée par son désarroi quand les pensionnaires menaçaient de quitter la pension. Devinant que le père Goriot avait de la fortune, elle envisage de se marier avec lui. Mais quand elle découvre les difficultés financières de ce dernier, elle lui prête tous les défauts et dit du mal de lui-même. Sa haine ne fut pas en raison de son amour mais de ses espérances trompées.

Vautrin : Autrement Jean Collin est un prisonnier évadé qui tente de cacher sa véritable identité, et il essaie de donner à Rastignac des leçons pour devenir riche en tuant le père de Victorine Taillefer.

Le couple M. Poiret et Mme : Ce couple va dénoncer à la police pour gagner la récompense promise pour la capture du prisonnier