Le Parcours de Citoyenneté fut institué en 1997 depuis la suspension de l'appel sous les drapeaux de tous les français, et débute sur un projet général de réforme de la Défense. Cette réforme repose sur trois axes : le passage à une armée de métier, la restructuration des industries d'armement et l'abandon du service militaire obligatoire pour moderniser l'armée et en limiter le coût. Dès lors, se pose la question du remplacement du service militaire par une autre forme de service national. C'est ainsi que naît le parcours de citoyenneté. Il comporte pour chaque jeune trois étapes obligatoires et il associe, pour sa mise en œuvre, le ministère de la défense, le ministère de l'éducation nationale et les mairies. La première étape est l'enseignement de défense à l'école dans les programmes scolaires du second degré qui permet aux jeunes de mieux connaître et comprendre les valeurs qui fondent la République. La deuxième est le recensement citoyen obligatoire, existant depuis le 1er janvier 1999, il concerne tous les garçons et les filles âgés de 16 ans ayant la nationalité française. Ce recensement est un document obligatoire pour pouvoir s'inscrire à tout concours ou examen soumis au contrôle de l'autorité publique (baccalauréat,permis de conduire...). Puis la troisième est la participation à la Journée Défense et Citoyenneté (JDC). Elle accueille chaque année 750 000 de jeunes et participe à la politique en faveur de la jeunesse. Elle permet de rappeler à chacun que la paix et la démocratie ont un prix, payé par les soldats prêts à sacrifier leur vie pour leur pays, ainsi qu’un contact direct avec eux pour découvrir les multiples métiers et engagements offerts aux jeunes de la Défense. C’est ainsi que le Parcours de Citoyenneté se développe, au cours du temps, dans le but de récréer un cadre démocratique français à partir des jeunes citoyens.